Vieillissement (gériatrie) chez le chien: Comment en prendre soin?

L'interrogation sur l'âge à partir duquel un chien est considéré comme âgé est plus complexe qu'il n'y paraît. Cette distinction varie considérablement en fonction de facteurs tels que la race et, plus particulièrement, la taille de l'animal. Les petits chiens, par exemple, ne sont généralement pas considérés comme âgés avant d'avoir atteint l'âge de 10 à 12 ans. En revanche, les chiens de grandes races peuvent être considérés comme entrant dans leur période senior dès l'âge de 6 ou 7 ans. Cette différence est due en partie au fait que les chiens de grande taille ont tendance à avoir une espérance de vie plus courte que leurs homologues de plus petite taille. Cette variation d'espérance de vie affecte également leur susceptibilité à diverses conditions liées à l'âge.

Il est essentiel de reconnaître que l'âge est plus qu'un simple chiffre; il s'agit d'un indicateur des changements physiologiques qui peuvent affecter votre animal. À mesure qu'un chien entre dans sa phase senior, il devient plus vulnérable à une gamme de problèmes de santé. Ces problèmes sont souvent similaires à ceux observés chez les humains d'âge avancé. Parmi ces problèmes, on retrouve des maladies telles que le diabète, diverses affections cardiovasculaires, l'insuffisance rénale, l'hypothyroïdie, les cataractes, la détérioration des articulations, le déclin cognitif et divers types de cancers. Les chiens âgés peuvent aussi subir une diminution de leur système immunitaire, les rendant plus vulnérables aux infections.

Problèmes de santé:

• Les maladies cardiovasculaires sont particulièrement fréquentes chez les chiens vieillissants. Des signes tels qu'une respiration plus lourde, une fatigue accrue lors des promenades ou des jeux, et parfois une toux persistante peuvent indiquer un problème cardiaque. L'hypertension est aussi un risque chez les chiens plus âgés, semblable à ce qui est observé chez l'humain. Pour surveiller la fonction cardiaque, des examens réguliers et des tests de diagnostic, comme des radiographies thoraciques et des échocardiographies, sont souvent recommandés.
  

• Les troubles rénaux, qui se caractérisent par une altération de la capacité des reins à filtrer les déchets du sang, deviennent plus communs avec l'âge. Les symptômes de l'insuffisance rénale chez les chiens peuvent inclure des changements dans la quantité d'urine produite, une soif excessive et une baisse des niveaux d'énergie.
  

• L'hypothyroïdie, résultant d'une glande thyroïde insuffisamment active, est aussi une préoccupation chez les chiens âgés. Les symptômes typiques incluent un gain de poids inexpliqué, une faible tolérance au froid, et des changements dans la qualité du pelage. Des tests sanguins sont le moyen le plus fiable pour diagnostiquer cette affection.
  

• Le développement de cataractes, caractérisées par une opacification du cristallin de l'œil, est aussi courant chez les chiens âgés. Ces opacifications peuvent sérieusement affecter la vision de votre chien. Si votre animal semble avoir du mal à se repérer dans des environnements familiers, une évaluation ophtalmologique peut s'avérer nécessaire.
  

• La dégénérescence articulaire est également fréquente chez les chiens âgés, en particulier chez les grandes races déjà prédisposées à des problèmes tels que la dysplasie de la hanche. Des compléments alimentaires comme la glucosamine et la chondroïtine sont souvent recommandés pour soutenir la santé des articulations.
  

• La détérioration cognitive, souvent comparée à la sénilité chez l'homme, est une autre réalité à prendre en compte. Les symptômes du déclin cognitif chez le chien peuvent inclure la désorientation, des changements dans les interactions sociales, des troubles du sommeil et des variations dans les niveaux d'activité. Il existe des traitements médicamenteux et des suppléments qui peuvent aider à atténuer certains de ces symptômes. Les activités de stimulation mentale peuvent également aider à maintenir l'esprit du chien alerte.
  

• Le cancer est l'une des principales causes de décès chez les chiens âgés, tout comme chez les humains. La détection précoce est essentielle pour un traitement efficace, d'où l'importance de visites régulières chez le vétérinaire pour des examens physiques complets. Des tests supplémentaires, tels que des analyses de sang, des radiographies et des ultrasons, peuvent également être nécessaires si un problème est suspecté.

Vigilance et des soins préventifs:

Puisque les chiens ne peuvent pas communiquer verbalement leurs symptômes ou inconforts, il incombe aux propriétaires d'être particulièrement attentifs aux signes subtils de changement. Des modifications dans le poids, l'appétit, les habitudes de défécation et de miction, le comportement, l'état de la peau ou du pelage, et même la mobilité peuvent indiquer des problèmes de santé sous-jacents. Les observations du propriétaire sont cruciales pour aider le vétérinaire dans le diagnostic et le traitement. Les soins préventifs également sont essentiels pour maintenir la santé des chiens âgés. Des examens physiques annuels sont recommandés, bien que des bilans semestriels puissent être plus appropriés pour les chiens plus âgés. Un bilan sanguin complet et une analyse urinaire sont des outils de diagnostic couramment utilisés pour dépister les maladies en développement. Ces tests permettent au vétérinaire d'évaluer la fonction des organes internes du chien et de détecter les problèmes avant l'apparition de symptômes.

Gestion nutritionnelle et exercice:

L'alimentation joue un rôle crucial dans la gestion de la santé d'un chien vieillissant. Avec le ralentissement du métabolisme lié à l'âge, l'alimentation doit être ajustée pour éviter des problèmes tels que l'obésité, qui peut aggraver d'autres conditions comme les problèmes cardiaques et l'arthrite. Les besoins nutritionnels peuvent également changer avec l'âge; une alimentation riche en antioxydants peut aider à lutter contre les effets du vieillissement, et les acides gras essentiels, comme ceux trouvés dans les huiles de poisson, peuvent soutenir la santé de la peau et du pelage. Il est important de consulter un vétérinaire pour obtenir des recommandations spécifiques concernant la nutrition de votre chien. L'exercice demeure un élément essentiel pour les chiens âgés, même si leur niveau d'activité diminue. L'exercice aide à maintenir un poids corporel sain et contribue au bien-être mental du chien.

Conclusion:

En résumé, de nombreuses mesures proactives peuvent être prises pour garantir que votre chien vieillissant vive une vie longue et saine. Des soins vétérinaires réguliers et adaptés, une alimentation spécialement formulée et un mode de vie actif sont cruciaux pour maximiser non seulement l'espérance de vie mais aussi la qualité de vie de votre chien. En étant attentif aux besoins changeants de votre chien et en collaborant étroitement avec votre vétérinaire, vous pouvez aider votre compagnon à quatre pattes à naviguer avec dignité et bonheur à travers les défis du vieillissement.

Charles Vétérinaire

Vétérinaire à Montréal

514-444-5118

𝘤𝘩𝘢𝘳𝘭𝘦𝘴𝘷𝘦𝘵.𝘤𝘰𝘮